Se stai pianificando un viaggio in Cina per la prima volta, c’è una realtà che devi assolutamente conoscere prima di atterrare: il contante è praticamente scomparso. Nelle città cinesi moderne, da Pechino a Shanghai, da Guangzhou a Chengdu, le banconote e le monete sono diventate oggetti quasi obsoleti, utilizzati solo in pochissimi contesti marginali.
Per chi arriva dall’Europa o da altri Paesi occidentali dove carte di credito, bancomat e contanti sono ancora la norma, questo cambiamento può creare un vero e proprio shock culturale e pratico. Senza i due app di pagamento digitali più famose della Cina, Alipay e WeChat Pay, rischi di trovarti in grande difficoltà: non puoi pagare il taxi, non puoi comprare un caffè, non puoi fare la spesa al supermercato, nemmeno acquistare un biglietto per i trasporti pubblici.
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Perché in Cina non si usa più il contante?
La rivoluzione dei pagamenti digitali in Cina è stata rapida e totalizzante, iniziata più di un decennio fa e oggi completamente radicata nella vita quotidiana di tutti i cittadini.
Ogni attività commerciale, dalle grandi catene di negozi internazionali ai piccoli venditori ambulanti di strada, dalle stazioni ferroviarie ai mercati locali, adotta esclusivamente i pagamenti tramite codice QR. I cinesi non portano più il portafoglio con sé: basta il proprio smartphone per gestire ogni spesa, piccola o grande che sia.
Questa scelta è dettata da velocità, sicurezza e praticità. Un pagamento con codice QR si completa in un secondo, non richiede conteggi di monete, non comporta rischi di furto di contanti e permette di tracciare ogni transazione. Per le attività commerciali, inoltre, elimina il problema del cambio e della gestione del denaro liquido.
Oggi, anche i servizi più basilari si basano esclusivamente sul digitale: pagare l’affitto, le bollette domestiche, le tasse, acquistare medicine in farmacia o addirittura donare soldi per cause benefiche avviene solo tramite app.
Perché i stranieri non possono fare a meno di Alipay e WeChat Pay
Molti viaggiatori stranieri commettono l’errore di pensare che le carte di credito internazionali (Visa, Mastercard) siano sufficienti per viaggiare in Cina. È un errore che rovina l’esperienza di viaggio.
Le carte internazionali sono accettate solo in pochissimi grandi hotel, negozi di lusso e ristoranti internazionali delle zone turistiche centrali. In tutti gli altri contesti, sono completamente inutili. E il contante, ormai rarissimo da usare, non viene quasi più accettato dai commercianti: molti venditori non hanno nemmeno più la cassa per le monete e le banconote.
Ecco perché scaricare Alipay e WeChat Pay è obbligatorio per ogni straniero in visita in Cina. Sono le uniche due piattaforme di pagamento digitale universalmente accettate in tutto il Paese, senza distinzione di città, zona o tipologia di servizio.
Alipay vs WeChat Pay: differenze e utilizzi per turisti
Le due app sono complementari e nessuna delle due può essere sostituita dall’altra. Ecco cosa devi sapere per usarle al meglio durante il tuo viaggio:
1. WeChat Pay (Pagamento WeChat)
WeChat è prima di tutto l’app di messaggistica più utilizzata in Cina, simile a WhatsApp ma molto più completa. All’interno della piattaforma è integrato WeChat Pay, il sistema di pagamento digitale più diffuso per le transazioni quotidiane.
È indispensabile perché: quasi tutti i piccoli commercianti, ristoranti locali, taxi e servizi di strada preferiscono questo pagamento. Inoltre, WeChat permette di prenotare treni, aerei, hotel e visite a musei direttamente dall’app, senza dover usare piattaforme esterne.
2. Alipay
Sviluppato dal gruppo Alibaba, Alipay è la piattaforma di pagamento digitale specializzata nelle transazioni commerciali. È particolarmente utile per fare shopping online, pagare nei grandi supermercati, catene di ristoranti e servizi pubblici.
Una delle funzionalità più utili per i turisti è la possibilità di collegare direttamente la carta di credito internazionale (Visa, Mastercard, UnionPay), senza bisogno di un conto bancario cinese: una comodità imprescindibile per chi soggiorna solo temporaneamente nel Paese.
Come configurare le app da straniero: la buona notizia
Fino a qualche anno fa, era complicato per i turisti stranieri attivare i pagamenti su Alipay e WeChat Pay, ma oggi le piattaforme hanno semplificato moltissimo le procedure per i visitatori internazionali.
Non hai bisogno di un conto bancario cinese né di una residenza locale. Basta scaricare le due app sul proprio smartphone, registrarsi con il passaporto internazionale e collegare la propria carta di credito estera. In pochi minuti sarai pronto per effettuare ogni tipo di pagamento in tutta la Cina.
Consigli finali per il tuo viaggio
Se è la tua prima volta in Cina, non lasciare questa operazione all’ultimo minuto: scarica e configura Alipay e WeChat Pay prima di partire dal tuo Paese. Una volta atterrato, potrai muoverti in totale autonomia, senza stress per pagamenti o mancanza di liquidità.
Portare un po’ di contante in yuan come riserva è sempre utile per casi estremamente rari, ma sappi che nella vita quotidiana non ti servirà praticamente a nulla.
La Cina è un Paese all’avanguardia nella digitalizzazione dei pagamenti, e adattarsi a questo sistema è il segreto per vivere un viaggio fluido, comodo e senza sorprese!
